Astra กำลังเตรียมที่จะเปิดตัวภารกิจแรกในสามภารกิจตรงสำหรับ NASA ในสุดสัปดาห์นี้ที่

Cape Canaveral เพื่อติดตั้งดาวเทียมวิจัยพายุเฮอริเคนขนาดเท่ากล่องรองเท้า 6 ดวง ช่วยบุกเบิกกระบวนทัศน์ใหม่ของภารกิจวิทยาศาสตร์ที่เสี่ยงกว่าแต่ราคาไม่แพง

บริษัทเปิดตัวเชิงพาณิชย์ซึ่งมุ่งสู่อุตสาหกรรมดาวเทียมขนาดเล็กที่กำลังเติบโต ได้รับสัญญามูลค่า 7.95 ล้านดอลลาร์ในปีที่แล้วเพื่อลากยานอวกาศ TROPICS ทั้ง 6 ลำของ NASA ขึ้นสู่วงโคจรโดยใช้จรวดสามลูก

บทความอื่น ๆ : palarredi.com

ภารกิจแรกจากสามภารกิจของ TROPICS ถูกกำหนดไว้สำหรับการปล่อยยานระหว่างการเปิดหน้าต่างสองชั่วโมงเวลา 12.00 น. EDT (1600 GMT) ในวันอาทิตย์ นักพยากรณ์คาดการณ์สภาพอากาศที่มีพายุที่จุดปล่อย โดยมีโอกาสมากกว่า 50% ที่จะป้องกันการพุ่งทะยานได้ สภาพน่าจะดีขึ้นในวันจันทร์ตามแนวโน้มสภาพอากาศที่เปิดตัวอย่างเป็นทางการ

แอสตร้าส่งจรวดไปยัง Space Coast ของฟลอริดาเมื่อเดือนที่แล้วจากโรงงานในแคลิฟอร์เนีย จากนั้นทำการทดสอบการยิงเครื่องยนต์ 5 ตัวของบูสเตอร์ที่ Space Launch Complex 46 ซึ่งเป็นโรงงานที่ดำเนินการเชิงพาณิชย์ใกล้กับสถานี Cape Canaveral Space Force ทางตะวันออกสุด

ดาวเทียมทรอปิกส์ 2 ดวงแรกติดตั้งอยู่ภายในเครื่องยิงจรวดแอสตร้าที่มีความสูง 43 ฟุต (13.1 เมตร) ซึ่งบริษัทเรียกว่า Rocket 3.3 หรือหมายเลขท้าย LV0010

“เรากำลังพยายามทำให้การสังเกตการณ์พายุหมุนเขตร้อนดีขึ้น” วิลเลียม แบล็คเวลล์ ผู้ตรวจสอบหลักสำหรับภารกิจ TROPICS จาก MIT Lincoln Laboratory กล่าว “และสิ่งที่เราพยายามจะอธิบายจริงๆ คือสภาพแวดล้อมทางอุณหพลศาสตร์พื้นฐานรอบๆ พายุ นั่นคืออุณหภูมิ ปริมาณความชื้นและปริมาณน้ำฝน และโครงสร้างรอบๆ พายุ

“สิ่งเหล่านี้เป็นตัวแปรที่สำคัญเนื่องจากสามารถเกี่ยวข้องกับความรุนแรงของพายุ และแม้กระทั่งศักยภาพในการทำให้รุนแรงขึ้นในอนาคต” แบล็กเวลล์กล่าวในวันศุกร์ในการให้สัมภาษณ์กับ Spaceflight Now “ดังนั้นเราจึงพยายามวัดค่าเหล่านั้นด้วยการทบทวนที่ค่อนข้างสูง นั่นเป็นคุณสมบัติใหม่ที่สำคัญจริงๆ ที่กลุ่มดาวทรอปิกส์มีให้ คือ การกลับมาของพายุที่ได้รับการปรับปรุง

“เราจะมีดาวเทียม 6 ดวงที่โคจรอยู่ และดาวเทียมดวงหนึ่งจะทำงานเพื่อสร้างภาพที่สวยงามของพายุ จากนั้นดาวเทียมดวงถัดไปก็จะโคจรตามหลังมันประมาณหนึ่งชั่วโมง” แบล็กเวลล์กล่าว “ดังนั้น เราจะได้ภาพพายุรูปแบบใหม่ทุกๆ ชั่วโมงโดยประมาณ และนั่นเป็นปัจจัยที่ดีกว่าที่เราได้รับในปัจจุบันประมาณ 5 ต่อ 8 ด้วยการวัดภาพที่อัปเดตอย่างรวดเร็วเหล่านี้ เราหวังว่าข้อมูลดังกล่าวจะช่วยให้เราเข้าใจพายุได้ดีขึ้น และในที่สุดจะนำไปสู่การพยากรณ์เส้นทางและความรุนแรงของพายุเฮอริเคนได้ดีขึ้น”

TROPICS ย่อมาจาก Time-Resolved Observations of Precipitation structure และ Storm Intensity with a Constellation of Smallsats ภารกิจดังกล่าวมีค่าใช้จ่ายรวมประมาณ 30 ล้านเหรียญสหรัฐ ตามรายงานของ NASA

ดาวเทียม TROPICS แต่ละดวงมีเครื่องมือเดียว เครื่องวัดคลื่นไมโครเวฟขนาดประมาณถ้วยกาแฟและหมุน 30 ครั้งต่อนาที จะสร้างภาพพายุหมุนเขตร้อน รวบรวมการวัดอุณหภูมิ และรวบรวมโปรไฟล์แนวตั้งของความชื้นผ่านบรรยากาศ

“ฉัน รัก TROPICS เพียงเพราะมันเป็นภารกิจที่บ้ามาก” Thomas Zurbuchen หัวหน้าแผนกภารกิจวิทยาศาสตร์ของ NASA กล่าว “ลองนึกถึง CubeSats หกตัวที่ทำวิทยาศาสตร์ ดูพายุโซนร้อนด้วยเวลาทำซ้ำ 50 นาที”

“NOAA และชาวยุโรปและอีกหลายๆ คนใช้เครื่องวัดคลื่นวิทยุไมโครเวฟแบบพาสซีฟมาเป็นเวลาหลายสิบปีแล้ว และสิ่งเหล่านี้เป็นเครื่องมือขนาดใหญ่และมีราคาแพง” แบล็กเวลล์กล่าว “สิ่งที่เราทำกับทรอปิกส์คือย่อขนาดอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ให้เล็กลงมาก

“ดาวเทียมทั้งดวงสำหรับทรอปิกส์ หนึ่งในนั้นมีน้ำหนักประมาณ 10 ปอนด์ และมีขนาดเท่ากับขนมปังหนึ่งก้อน” แบล็กเวลล์กล่าว “ดังนั้น สิ่งเหล่านี้จึงมีราคาไม่แพงนักในการสร้างและทดสอบ และเราสามารถทำให้พวกมันค่อนข้างเร็ว และมีราคาที่ไม่แพงสำหรับการเปิดตัว”

ดาวเทียม TROPICS สร้างขึ้นโดย Blue Canyon Technologies ในเมืองโบลเดอร์ รัฐโคโลราโด ขนาดที่เล็กของมันทำให้พอดีกับ Astra ซึ่งสามารถบรรทุกน้ำหนักได้ประมาณ 110 ปอนด์ (50 กิโลกรัม) ไปยังวงโคจรสูง 500 กิโลเมตร (500 กิโลเมตร) จรวดของแอสตร้าเป็นเครื่องยิงระดับวงโคจรที่เล็กที่สุดในปัจจุบัน

แอสตร้าจะปล่อยดาวเทียมทรอปิกส์สองดวงพร้อมกัน ทำภารกิจการบินในช่วงเวลาหลายสัปดาห์ หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี การเปิดตัวควรจะแล้วเสร็จภายในสิ้นเดือนกรกฎาคม

ดาวเทียมจะโคจรขึ้นสู่วงโคจร 357 ไมล์ (550 กิโลเมตร) เหนือพื้นโลก โดยโคจรรอบโลกที่มุม 29.75 องศากับเส้นศูนย์สูตร วงโคจรที่มีความลาดเอียงต่ำจะเน้นการสังเกตการณ์ของ TROPICS เกี่ยวกับฮอตสปอตสำหรับการพัฒนาพายุหมุนเขตร้อน

การเปิดตัว TROPICS ครั้งที่ 2 และ 3 ซึ่งขณะนี้วางแผนไว้ในช่วงปลายเดือนมิถุนายนและกลางเดือนกรกฎาคม จะวางเป้าหมายที่จะปรับใช้ดาวเทียมสี่ดวงถัดไปในระนาบการโคจรที่แม่นยำ ทำให้กลุ่มดาวมีระยะห่างที่เหมาะสมเพื่อให้สามารถบินผ่านพายุไซโคลนได้ตามปกติ

CubeSats จำนวนมากขึ้นสู่อวกาศด้วยการเปิดตัว rideshare ทำให้ผู้ปฏิบัติงานสามารถใช้ประโยชน์จากต้นทุนที่ต่ำลงได้โดยการรวมน้ำหนักบรรทุกเข้ากับจรวดขนาดใหญ่เพียงลำเดียว แต่ดาวเทียมทรอปิกส์จำเป็นต้องปล่อยดาวเทียมโดยเฉพาะเพื่อไปให้ถึงจุดหมายในวงโคจรที่แม่นยำ

บทความแนะนำ : Firefox ได้อัพเดทแพทซ์ใหม่ แก้ช่องโหว่ Zero-day